Nati nel secondo dopoguerra sul modello dei Giochi Olimpici, i Giochi del Mediterraneo sono una manifestazione sportiva multidisciplinare che riunisce le nazioni dell’area mediterranea. L’idea prese forma durante i Giochi Olimpici di Londra del 1948, soprattutto grazie all’iniziativa dell’egiziano Mohamed Taher Pacha, allora presidente del Comitato Olimpico Egiziano, con l’obiettivo di creare un appuntamento capace di avvicinare attraverso lo sport i Paesi delle tre sponde del Mediterraneo.
La prima edizione ufficiale dei Giochi del Mediterraneo si svolse ad Alessandria d’Egitto dal 5 al 20 ottobre 1951: vi presero parte 734 atleti, tutti uomini, provenienti da dieci Paesi e impegnati in 13 discipline sportive. La partecipazione femminile sarebbe arrivata soltanto nel 1967, in occasione dell’edizione di Tunisi.
I Giochi hanno cadenza quadriennale, con una particolare eccezione nel 1993. La XII edizione, organizzata nella regione francese della Linguadoca-Rossiglione, si disputò infatti appena due anni dopo Atene 1991. La scelta servì a modificare la collocazione della manifestazione nel calendario internazionale: fino ad allora i Giochi si disputavano nell’anno precedente alle Olimpiadi, mentre dal 1993 vennero spostati nell’anno successivo per evitare la crescente congestione del calendario preolimpico.
PAESI PARTECIPANTI
Con Tarragona 2018 sono diventate 18 le edizioni disputate dei Giochi del Mediterraneo. Italia e Spagna sono i due Paesi che hanno ospitato più volte la manifestazione, con tre edizioni ciascuno: per l’Italia Napoli 1963, Bari 1997 e Pescara 2009, per la Spagna Barcellona 1955, Almería 2005 e Tarragona 2018.
Fin dalle prime edizioni l’Italia ha occupato un ruolo centrale nella storia dei Giochi. Dopo Tarragona gli Azzurri hanno chiuso al primo posto del medagliere in 13 delle 18 edizioni disputate, quattro volte il primato è andato alla Francia e una alla Jugoslavia. Proprio a Tarragona 2018 l’Italia ha conquistato 156 medaglie, 56 delle quali d’oro, vincendo nuovamente la classifica per Nazioni.
Il dominio italiano emerge ancora più chiaramente dal medagliere complessivo della manifestazione: al termine dell’edizione del 2018 l’Italia ha raggiunto quota 2.303 medaglie, precedendo nettamente Francia e Spagna.
Il Comitato Internazionale dei Giochi del Mediterraneo (CIGM) riunisce 26 Comitati Olimpici Nazionali dell’area mediterranea: Albania, Algeria, Andorra, Bosnia ed Erzegovina, Cipro, Croazia, Egitto, Francia, Grecia, Italia, Kosovo, Libano, Libia, Macedonia, Malta, Marocco, Monaco, Montenegro, Portogallo, San Marino, Serbia, Siria, Slovenia, Spagna, Tunisia e Turchia. Non tutte le nazioni partecipanti possiedono quindi uno sbocco diretto sul Mediterraneo: il criterio riguarda più in generale l’appartenenza sportiva e geografica all’area mediterranea.
La crescita dei Giochi nel corso dei decenni è evidente anche nei numeri. Dai dieci Paesi e 734 atleti di Alessandria 1951 si è arrivati alle 26 delegazioni presenti a Tarragona 2018, segno della progressiva espansione della manifestazione.
DISCIPLINE SPORTIVE
Il programma dei Giochi del Mediterraneo non è rimasto immutato nel tempo. Il numero delle discipline e delle gare è progressivamente aumentato e la composizione del programma viene definita in occasione delle diverse edizioni.
Il nuoto fa parte della storia dei Giochi fin dalla prima edizione di Alessandria del 1951 e rappresenta una delle discipline tradizionalmente più importanti della manifestazione. Accanto alle discipline olimpiche più consolidate, nel corso degli anni il programma si è ampliato fino a comprendere sport e specialità differenti, seguendo l’evoluzione del panorama sportivo internazionale.
La XVIII edizione dei Giochi del Mediterraneo avrebbe dovuto svolgersi a Tarragona dal 30 giugno al 9 luglio 2017, ma venne rinviata di un anno. La decisione fu presa alla fine del 2016 a causa delle difficoltà finanziarie provocate dalla lunga fase di instabilità politica attraversata dalla Spagna, rimasta per oltre dieci mesi senza un governo di maggioranza stabile. Il CIGM accolse quindi la richiesta del Comitato Olimpico Spagnolo e del comitato organizzatore di Tarragona.
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