Nata il 6 luglio 1887 a Marrickville, un sobborgo di Sydney, Annette Kellerman è stata una pioniera del nuoto, dello spettacolo e della moda femminile. Il suo nome è legato a imprese sportive straordinarie, a battaglie per l’emancipazione femminile e a un’innovazione che ha cambiato per sempre il modo in cui le donne vivono il nuoto.
Dal nuoto terapeutico alla ribalta internazionale
Affetta da problemi alle gambe sin da bambina, Annette fu costretta a portare tutori, ma trovò nel nuoto un mezzo per rafforzare la muscolatura. Ciò che iniziò come una terapia si trasformò presto in una passione e, a soli 15 anni, dominava le competizioni australiane. La sua famiglia si trasferì a Melbourne e Annette ampliò il suo talento esibendosi in spettacoli acquatici, combinando nuoto e intrattenimento in un’epoca in cui lo sport femminile era ancora un tabù.
Nel 1905, determinata a superare i propri limiti, Annette si trasferì in Inghilterra e si cimentò in una delle prove più ardue per un nuotatore: l’attraversamento della Manica. Nonostante tre tentativi falliti, il suo coraggio e la sua tenacia la resero una figura ammirata a livello internazionale. Il Daily Mirror riconobbe il suo talento e contribuì a finanziare i suoi tentativi, facendola entrare nell’immaginario collettivo come la prima donna a sfidare quella leggendaria impresa. Sarà Gertrude Ederle la prima a riuscirci nel 1926.
Ascolta la puntata di Nuoto Dunque Sono dedicata a Gertrude Ederle:
Il costume intero e la rivoluzione dell’abbigliamento da bagno
All’inizio del Novecento, le donne erano costrette a nuotare con ingombranti vestiti che limitavano la loro libertà di movimento. Annette si ribellò a queste imposizioni, indossando un costume intero aderente che lasciava scoperte braccia e gambe. Questo gesto provocò scalpore e, secondo la tradizione, nel 1907 fu arrestata a Revere Beach, nel Massachusetts, per “atti osceni”. Anche se non esistono prove documentali certe dell’arresto, l’episodio contribuì alla progressiva accettazione dei costumi da bagno più pratici, aprendo la strada alla partecipazione femminile alle Olimpiadi del 1912.
Kellerman non fu solo una straordinaria atleta, ma anche un’artista innovativa. Le sue esibizioni, che univano nuoto, danza e acrobazie, la resero una pioniera del nuoto artistico. Nel 1916 divenne la prima attrice a comparire nuda in un film di Hollywood, A Daughter of the Gods, un’opera che fece scalpore per la sua audacia e per il valore artistico della scena.
Nel 1952, la sua vita ispirò il film biografico Million Dollar Mermaid, con Esther Williams nel ruolo di Annette, consacrando la sua eredità nell’immaginario collettivo.
Eredità e impatto
Oltre alla carriera sportiva e cinematografica, Kellerman ha scritto diversi manuali di nuoto e ha promosso la salute e il benessere fisico. Ha lanciato una linea di costumi da bagno, contribuendo a ridefinire gli standard di libertà e funzionalità nell’abbigliamento femminile.
Il suo impatto sul mondo dello sport e della moda rimane ancora oggi visibile: il nuoto artistico è una disciplina olimpica, il costume intero è una scelta comune e le donne possono nuotare senza le restrizioni di un tempo. Annette Kellerman non è stata solo un’atleta, ma una rivoluzionaria che ha trasformato il nuoto in un simbolo di emancipazione e arte.
Ascolta la puntata di Nuoto Dunque Sono dedicata ad Annette Kellerman:
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